Metformin and contrast media: Where is the conflict?

Pasteur Rasuli, MD, FRCPC; D. Ian Hammond MD, FRCPC

Can Assoc Radiol J 1998;49:161-166

[résumé]

Address correspondence to: Dr. Pasteur Rasuli, Department of Radiology, Ottawa General Hospital, 501 Smyth Rd., Ottawa ON K1H 8L6; fax 613 737-8501

Submitted Aug. 22, 1997
Revision requested Nov. 23, 1997
Resubmitted Dec. 17, 1997
Accepted Jan. 2, 1998

© 1998 Canadian Association of Radiologists (abstract / résumé)

Intravascular administration of iodinated contrast media to patients who are receiving metformin, an oral antidiabetic agent, can result in lactic acidosis. However, this rare complication occurs only if the contrast medium causes renal failure, and the patient continues to take metformin in the presence of renal failure. Because metformin is excreted primarily by the kidneys, continued intake of metformin after the onset of renal failure results in a toxic accumulation of this drug and subsequent lactic acidosis. To avoid this complication, metformin must be withheld after the administration of the contrast agent for 48 hours, during which the contrast-induced renal failure becomes clinically apparent. If renal function is normal at 48 hours, the metformin can be restarted. There is no scientific justification for withholding metformin for 48 hours before administration of the contrast medium, as currently recommended in the package insert. The authors review the pharmacology of metformin and present a departmental policy for managing patients with diabetes who receive metformin and who require intravascular administration of iodinated contrast media.

Key words: metformin, contrast media, lactic acidosis, renal failure

L'administration intravasculaire de produit de contraste iodé à des patients prenant de la metformine comme antihyperglycémiant oral peut provoquer une acidose lactique. Cette rare complication survient cependant seulement lorsque le produit de contraste précipite une défaillance rénale et que le patient continue de prendre de la metformine malgré cette dysfonction. La metformine est surtout excrétée par les reins; son ingestion au cours d'une défaillance rénale entraîne donc une accumulation toxique de ce médicament et achemine vers l'acidose lactique. Pour prévenir cette complication, on doit interrompre la metformine pendant les 48 heures qui suivent l'administration de substance de contraste, période de manifestation clinique de l'insuffisance rénale. Si la fonction rénale demeure normale pendant ces 48 heures, on peut alors reprendre la metformine. Il est scientifiquement injustifié d'interrompre la metformine pendant les 48 heures qui précèdent l'injection de produit de contraste, tel que recommandé dans les instructions fournies. Les auteurs revoient donc la pharmacologie de la metformine et présentent un protocole départemental pour les patients diabétiques traités à la metformine à qui ont doit administrer une substance de contraste iodée intravasculaire.

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