Screening Mammography Program of British Columbia: pattern of use and health care system costs

Ivo A. Olivotto,*†‡ MD; Lisa Kan,* MSc; Donna Mates,† MA; Sheila King,* RTR

CMAJ 1999;160:337-41

[ résumé ]

This article has been peer reviewed.

Reprint requests to: Dr. Ivo A. Olivotto, BC Cancer Agency, 600 W 10th Ave., Vancouver BC V5Z 4E6; fax 604 877-0505; iolivott@bccancer.bc.ca

© 1999 Canadian Medical Association (abstract / résumé)

• The real costs of screening mammography: Letter 1; Letter 2; Letter 3

Background: The use of mammography for screening asymptomatic women has increased dramatically in the past decade. This report describes the changes that have occurred in the use of bilateral mammography in British Columbia since the provincial breast cancer screening program began in 1988.

Methods: Using province-wide databases from both the breast cancer screening program and the provincial health insurance plan in BC, the authors determined the number and costs of bilateral mammography services for women aged 40 years or older between Apr. 1, 1986, and Mar. 31, 1997. Unilateral mammography was excluded because it is used for investigating symptomatic disease and screening abnormalities, and for follow-up of women who have undergone mastectomy for cancer.

Results: As the provincial breast cancer screening program expanded from 1 site in 1988 to 23 in 1997, it provided an increasing proportion of the bilateral mammographic examinations carried out each year in BC. In fiscal year 1996/97, 65% of bilateral mammographic examinations were performed through the screening program. The cost per examination within the screening program dropped as volume increased. Thirty percent more bilateral mammography examinations were done in 1996/97 than in 1991/92, but health care system expenditures for these services increased by only 4% during the same period. In calendar year 1996, 21% of new breast cancers were diagnosed as a result of a screening program visit.

Interpretation: Substantial increases in health care expenditures have been avoided by shifting bilateral mammography services to the provincial screening program, which has a lower cost per screening visit.

Contexte : L'utilisation de la mammographie à des fins de dépistage chez des femmes asymptomatiques a augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie. Ce rapport décrit l'évolution de l'utilisation de la mammographie bilatérale en Colombie-Britannique depuis le début du programme provincial de dépistage du cancer du sein en 1988.

Méthodes : Se servant de bases de données provinciales tirées du programme de dépistage du cancer du sein et du régime provincial d'assurance-maladie de la Colombie-Britannique, les auteurs ont déterminé le nombre et les coûts des services de mammographie bilatérale dispensés à des femmes de 40 ans ou plus entre le 1^er avril 1986 et le 31 mars 1997. On a exclu la mammographie unilatérale parce qu'elle sert à analyser une morbidité symptomatique et des anomalies du dépistage, ainsi qu'au suivi de femmes qui ont subi une mastectomie à cause d'un cancer.

Résultats : Pendant que le programme provincial de dépistage du cancer du sein passait d'un établissement en 1988 à 23 en 1997, il fournissait un pourcentage croissant des mammographies bilatérales exécutées chaque année en Colombie-Britannique. Au cours de l'exercice 1996/1997, 65 % des mammographies bilatérales ont été réalisées dans le cadre du programme de dépistage. Le coût par examen dans le cadre du programme de dépistage a diminué à mesure que le volume augmentait. On a effectué 30 % de plus de mammographies bilatérales en 1996/1997 qu'en 1991/1992, mais les dépenses consacrées à ces services par le système de santé ont augmenté de 4 % seulement pendant la même période. Au cours de l'année civile 1996, 21 % des nouveaux cancers du sein ont été diagnostiqués à la suite d'une visite programme de dépistage.

Interprétation : On a évité d'importantes augmentations des dépenses consacrées aux soins de santé en transférant les services de mammographie bilatérale au programme provincial de dépistage, dont le coût unitaire par consultation de dépistage est moins élevés.

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